"마음가짐이 생사를 가른다?" 사망률 60% 낮춘 '외상 후 긍정적 성장'의 비밀
우리는 살면서 크고 작은 시련을 마주합니다. 교통사고나 자연재해 같은 물리적 사고뿐만 아니라, 암과 같은 중증 질환 진단은 한 사람의 인생을 송두리째 흔드는 엄청난 충격(Trauma)입니다. 흔히 이런 충격 뒤에는 '외상 후 스트레스 장애(PTSD)'가 따라온다고 알고 계시죠? 불안, 불면, 우울감 등 부정적인 영향만 떠올리기 쉽습니다.
하지만 놀랍게도, 같은 시련을 겪고도 오히려 그 경험을 발판 삼아 내면이 단단해지고 삶을 더 깊이 사랑하게 되는 현상이 있다고 합니다. 심지어 이것이 실제 생존율을 비약적으로 높인다는 연구 결과가 있는데요. 오늘은 정보성 블로거 제이(Jay)가 서울의대 연구 결과를 바탕으로 **'외상 후 긍정적 성장(PTPG)'**이라는 희망의 메시지를 전해드리려 합니다.
📊 핵심 요약: 긍정의 힘, 수치로 증명되다
'마음먹기에 달렸다'는 말이 그저 위로를 위한 빈말이 아님이 과학적으로 입증되었습니다. 서울대학교 의과대학 윤영호 교수팀이 중앙선데이 칼럼을 통해 발표한 연구 내용에 따르면, 심리적 성장이 실제 암 환자의 생존에 결정적인 영향을 미친다고 합니다.
| 분석 대상 | 비교군 | 연구 결과 (핵심) |
|---|---|---|
| 폐암 경험자 (809명) |
긍정적 성장 환자 VS 일반 환자 |
사망률 60% 감소 |
장기 생존이 어렵기로 알려진 폐암 환자 809명을 대상으로 5년 생존율을 추적 관찰했을 때, 질병이라는 시련을 겪은 후 심리적으로 긍정적인 성장을 이룬 환자들은 그렇지 않은 환자들에 비해 사망 위험이 무려 60%나 낮았습니다. 이는 현대 의학의 어떤 신약만큼이나 강력한 효과라고 볼 수 있습니다.
🌱 '외상 후 긍정적 성장(PTPG)'이란 무엇인가?
PTPG(Post-Traumatic Positive Growth)는 단순히 "아, 다 잘 될 거야"라고 무작정 낙관하는 것과는 다릅니다. PTSD(외상 후 스트레스 장애)의 정반대 개념으로, 극심한 스트레스나 위기를 겪은 뒤 투쟁과 극복의 과정을 통해 이전보다 더 높은 수준의 심리적 기능을 갖게 되는 것을 말합니다.
PTPG를 경험하는 사람들의 특징
- 삶에 대한 감사: 매일 아침 눈을 뜨는 것, 햇살을 느끼는 것 등 사소한 일상의 소중함을 깊이 깨닫습니다.
- 관계의 깊이: 피상적인 인간관계보다는 가족, 친구 등 소중한 사람들과의 유대감이 훨씬 깊어지고 친밀해집니다.
- 자신의 강점 발견: "내가 이 힘든 것도 견뎌냈구나"라는 자기 효능감이 상승하고 내면의 힘을 신뢰하게 됩니다.
- 새로운 가능성 탐색: 삶의 우선순위가 바뀌면서, 이전에는 시도하지 않았던 새로운 진로난 취미에 도전하기도 합니다.
시련을 겪고 계신가요? 억지로 긍정적인 척 할 필요는 없습니다. 슬픔과 고통을 충분히 애도하는 과정도 필요하니까요.
다만, 하루에 딱 한 줄이라도 '감사 일기'를 써보시는 것을 추천합니다. "오늘 항암 치료를 잘 버텨준 내 몸에 감사합니다", "걱정해 준 친구의 문자에 감사합니다." 이 작은 기록들이 모여 뇌의 회로를 '불안'에서 '성장'으로 바꾸는 강력한 트리거가 될 수 있습니다.
📉 어떻게 하면 '긍정적 성장'으로 나아갈까?
그렇다면 우리도 이런 성장을 이뤄낼 수 있을까요? 심리학자들은 다음과 같은 태도가 도움이 된다고 조언합니다.
첫째, '의미 부여(Meaning Making)'입니다. "왜 나에게 이런 일이 생겼을까?"라는 원망 대신, "이 경험을 통해 내가 무엇을 배울 수 있을까?"라고 질문을 바꿔보는 것입니다. 둘째는 '사회적 지지'입니다. 혼자 앓지 않고 주변에 도움을 요청하고, 같은 아픔을 가진 사람들과 연대할 때 회복탄력성은 급격히 높아집니다.
📌 결론: 시련은 마침표가 아니라 '도약대'입니다
폐암 생존자의 사망률을 60%나 낮춘 힘은 첨단 의료 기기가 아닌, 환자들 내면의 '성장하고자 하는 의지'였습니다.
혹시 지금 감당하기 힘든 시련 속에 계신가요? 이 고통이 당신을 무너뜨리는 것이 아니라, 당신을 더 깊고 넓은 사람으로 다시 태어나게 하는 진통일 수 있습니다. 당신의 내면에 잠재된 치유의 힘을 믿으세요. 저 제이(Jay)도 당신의 회복과 성장을 진심으로 응원하겠습니다.
다음 글에서는 신체 건강뿐만 아니라 우리 삶의 질을 결정하는 또 다른 중요한 요소, '나만 몰랐던 수면의 골든타임, 뇌를 청소하는 시간'에 대해 아주 흥미로운 이야기를 들고 찾아오겠습니다.
